La traditionnelle activité « portes ouvertes » de la Fromagerie du Littoral a fait un retour, le dimanche 23 août, avec un éclat particulier : l’entreprise de Baie-des-Sables a souligné son 20e anniversaire.
Dégustations gratuites de fromage, marché public éphémère réunissant des producteurs agroalimentaires de la région, musique, animation familiale, mascotte, jeux gonflables et retour du camion de rue étaient au programme de la journée.
Public nombreux
Copropriétaire de la fromagerie avec son conjoint Christian Beaulieu, Carole Castonguay se réjouit de l’affluence, puisque 700 personnes ont répondu à l’invitation.
« On est très content de notre journée, s’exclame Mme Castonguay. Les gens étaient au rendez-vous, malgré la température. Il a plu le matin et un peu en fin de journée. Quand on a fini, à 16h30, la pluie est tombée. Ça a béni notre journée! »
De la ferme familiale à la fromagerie
L’histoire de l’entreprise prend racine bien avant 2006. En 2000, Carole Castonguay et Christian Beaulieu reprennent la Ferme du Littoral, fondée en 1952 par les parents de ce dernier, Gilbert Beaulieu et Léonie Couillard.
Six ans plus tard, le couple choisit de transformer le lait de la ferme en fromage. « On pensait au futur, à augmenter les revenus et à varier les activités de la ferme », explique la copropriétaire, tout en rappelant qu’ils fabriquaient déjà leur fromage artisanalement pour la famille. Le couple suit alors une formation intensive à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec, campus de Saint-Hyacinthe, pour obtenir son permis d’usine.
Des fromages qui se démarquent
Après le cheddar régulier des débuts sont venus la Perle du Littoral, un fromage de type camembert, puis Le Rayon d’or, un fromage de type Saint-Paulin enrichi de probiotiques, développé avec l’Université Laval. « On est la seule fromagerie au Canada à produire ce type de fromage, précise fièrement Carole Castonguay. On détient le permis de la Commission canadienne du lait. »
Elle est tout aussi fière du Petit Blanchon, un fromage crémeux et tartinable. « On n’est pas beaucoup, au Québec, à réussir à faire ce type de fromage avec un lait de vache. Ce type de fromage est souvent fabriqué à partir de lait de chèvre ou de brebis. »
Un incendie surmonté en quelques jours
Le moment le plus difficile des deux dernières décennies reste l’incendie qui a ravagé les salles d’affinage, il y a moins de dix ans. « Il a fallu tout détruire », se souvient l’entrepreneure.
Mais, l’arrêt de production n’aura duré que deux ou trois jours. « On a refait tout de suite le jeune cheddar pour être capable de fournir en boutique », ajoute Carole Castonguay.
Regard sur l’avenir
À 58 ans, la copropriétaire de la fromagerie de Baie-des-Sables pense à la relève, sans cependant exercer de pression sur ses quatre enfants. « Je leur dis qu’ils ne doivent pas faire ça pour faire plaisir à maman et papa. S’ils le font, ça devra être par amour et par passion. »
Du côté des produits, la demande pour le fromage sans lactose se dessine peut-être comme la prochaine avenue. « La clientèle nous le demande », indique Mme Castonguay.
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