Du renfort japonais à Matane

L’équipe de baseball senior Les Allées du boulevard de Matane est prête pour cette nouvelle saison avec deux recrues arrivées fraîchement du pays du Soleil-Levant.

Avec le départ de Keisuke Takikawa vers d’autres cieux, il était impératif de remplacer le talentueux Japonais par un autre lanceur de même calibre. Mais pourquoi aller en chercher un quand on peut aller en chercher deux ?

L’équipe pourra donc compter sur Takuma Ogino et Kota Bekki, deux joueurs comptant déjà plusieurs années d’expérience sur le terrain.

Le joueur vétéran et président de l’équipe, Maxime Gauthier, confirme que la décision d’aller chercher deux lanceurs était mûrement réfléchie. « Nous avons constaté l’an dernier avec Keisuke qu’il fallait parfois le pousser à la limite. Donc, en ayant deux nouveaux lanceurs, on peut davantage prendre soin d’eux pour ne pas qu’ils arrivent trop fatigués en séries. »

Maxime Gauthier est d’avis que la rotation avec les lanceurs japonais et ceux d’ici sera bénéfique pour tout le monde. « C’est aussi bon pour nos lanceurs qui ne seront pas surtaxés. Ça nous donne aussi plus d’options parce que nous avons un de nos lanceurs japonais qui peut aussi jouer au champ. »

Mais comment recrute-t-on ces joueurs ? Il faut savoir que les joueurs du Japon qui veulent acquérir de l’expérience à l’extérieur de leur pays possèdent des agents qui sont en contact avec différentes ligues un peu partout à travers le monde. « Dans ce cas-ci, c’est le même agent qui nous avait envoyé Keisuke l’an dernier. Donc, on lui explique nos besoins, il approche ses joueurs pour savoir s’ils ont un intérêt à jouer pour nous et si c’est positif, ils sautent dans l’avion et viennent nous rejoindre », précise Maxime Gauthier.

Takuma Ogino

Tukama Ogino est âgé de 25 ans. Il sera lanceur et voltigeur. « J’ai commencé à jouer à l’âge de six ans. J’ai ensuite évolué dans les ligues mineures, puis au secondaire. Par contre, j’ai arrêté par la suite parce que je n’aime pas spécialement le style trop directif du baseball au Japon. On nous impose beaucoup de façons de faire. »

C’était tout le contraire lorsqu’il a été appelé pour aller jouer à Baltimore en 2024. « Là-bas, j’ai eu la chance de développer mon jeu au champ en plus d’être lanceur. J’ai appris énormément de mes coéquipiers et de mes entraîneurs. J’ai beaucoup apprécié mon expérience là-bas. »

Par la suite, il est retourné au Japon avant de recevoir l’appel de son agent pour venir jouer à Matane. « J’étais confus. Je m’attendais à ce qu’on parle anglais, mais il m’a plutôt dit que les gens parlaient davantage en français. J’ai donc essayé d’apprendre rapidement le français, mais sans grand succès. Mais étant curieux de nature, je veux en apprendre davantage sur Matane et rencontrer des gens. »

Selon Takuma, ce qui fait de lui un bon lanceur est sa variété de balles. Son but est que les frappeurs se questionnent à chaque lancer. Il dit aussi avoir une grande admiration pour Shota Imanaga des Cubs de Chicago. « J’ai appris beaucoup de lui. Je veux être lui », ajoute-t-il en riant.

À l’extérieur du terrain, Takuma Ogina est quelqu’un qui aime bien se rendre au gym pour s’entraîner. Il est aussi épicurien. « J’aime bien la nourriture japonaise, comme les sushis », ajoute-t-il. La prochaine étape est d’expérimenter la gastronomie québécoise. « Je connais toutefois McDonald’s et j’aime bien. »

Kota Bekki

Kota Bekki sera aussi un des nouveaux lanceurs de l’équipe. Il a commencé à jouer à l’âge de 17 ans. Selon lui, son intensité et l’effort qu’il démontre au monticule en feront un lanceur redoutable. « J’ai aussi une grande vitesse et une bonne balle fourchette. Mon but est de provoquer des prises. »

Matane est sa première expérience à l’extérieur du Japon. « La grande différence est qu’ici, on utilise beaucoup la puissance et la vitesse tandis qu’au Japon, on utilise davantage des amortis et des vols de buts », exprime le jeune Kota.

Sa réaction lorsqu’il a su qu’il était courtisé par une équipe du Québec était assez cocasse. « Premièrement, je n’avais aucune idée où était le Québec. Puis j’ai ensuite découvert qu’il faisait froid. Trop froid pour moi. Mais une fois arrivé, je me suis rapidement aperçu que les gens sont tellement accueillants et gentils. Je suis déjà très confortable ici. »

Un atout pour l’entraîneur

Les premiers entraînements sont déjà commencés et la chimie d’équipe s’installe déjà entre les joueurs. Pour l’entraîneur-chef Frédéric Dumas, la saison s’annonce prometteuse. « Déjà, en ayant un lanceur gaucher et un droitier, ça va nous permettre de nous adapter aux différents frappeurs. La balle rapide de Kota Bekki est plutôt explosive et il a une belle variété de lancers. Du côté de Takuma, on a droit à un lanceur plus calme, mais tout aussi dangereux. »

Jérémie Boucher et François Durette seront aussi sollicités davantage cette année au monticule pour soutenir Takuma et Kota. « Évidemment, Maxime Gauthier est aussi un élément tellement important pour notre équipe. Mais puisqu’il est essentiel à la défense, on peut moins l’utiliser au monticule », ajoute Frédéric Dumas.

On espère que cette saison sera enfin la bonne. « On veut répéter ce qu’on a fait l’an passé en allant un peu plus loin. Notre objectif est d’atteindre la finale », conclut le coach.