Le zoo de Saint-Félicien s’occupera des caribous

Un texte de Victor Carré | Initiative de journalisme local – C’est le Centre de conservation de la biodiversité boréale (CCBB) du Zoo Sauvage de Saint-Félicien qui assurera la gestion des ressources humaines des gardiens affectés aux enclos des caribous de Charlevoix et de la Gaspésie.

Le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les Changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) lui a récemment octroyé un mandat, d’une durée de 12 mois, au montant de 993 533$.

Trois gardiens animaliers seront aux installations dans Charlevoix et trois autres en Gaspésie, indique par courriel la directrice des communications et du marketing du Zoo Sauvage de Saint-Félicien, Mélanie Ménard.

Ces derniers seront notamment appelés à s’occuper des soins, de l’alimentation et de l’observation des animaux, d’assurer la surveillance, l’entretien des installations et de ce qui concerne l’aspect de la biosécurité et de la salubrité des deux sites.

« Les orientations opérationnelles et les décisions relatives à la gestion des caribous en enclos sont toutefois déterminées par le ministère responsable du projet, qui assure la supervision scientifique et technique du programme », mentionne Mme Ménard.

Le Bioparc écarté

Dans un avis d’intention publié le 3 mars 2025, le MELCCFP évoquait qu’il ne possède pas l’expertise pour assurer l’opération complète et entière des installations pour la garde des caribous. « Il est nécessaire de requérir les services d’un prestataire de services possédant une expertise en gestion de personnel spécifique aux exigences de la garde en captivité de cervidés sauvages », expliquait alors le ministère.

Il précisait que le Centre de conservation de la biodiversité boréale possèdait une expérience notable puisqu’il réalise ses activités depuis 2001 au Zoo de Saint-Félicien où des caribous sont justement gardés en captivité. « Le CCBB possède également l’expérience nécessaire dans la gestion d’employés assurant la garde en captivité de cervidés sauvage, et plus particulièrement de caribous, ce qui est essentiel à la réalisation du mandat », ajoutait-il pour motiver la conclusion d’un contrat de gré à gré.

Les services du Zoo de Granby et du Bioparc de la Gaspésie auraient aussi été envisagés par le ministère pour pouvoir réaliser le contrat.

Il estimait toutefois que les deux prestataires étaient « peu outillés pour répondre [aux] besoins », ou encore qu’il n’avait pas la capacité organisationnelle pour réaliser le mandat.

Environ 36 caribous restants

Le plus récent inventaire aérien du ministère de la Faune dont les données ont été partagées en janvier évalue à 36 la population de caribous montagnards dans les Chic-Chocs. C’est six de plus que l’année précédente.

Cet inventaire a été réalisé en octobre 2025 au-dessus du parc national de la Gaspésie et des réserves fauniques des Chic-Chocs et de Matane, sur une aire de 250 km². Au total, ce sont 11 caribous qui ont été observés (trois mâles, cinq femelles et trois faons); tous sur le mont Jacques-Cartier.

Par ailleurs, une femelle a été repérée par télémétrie au sud du mont Logan. Qui plus est, la présence de deux mâles a été confirmée par télémétrie, mais sans observation directe (un dans le secteur des monts McGerrigle et un autre à l’extérieur des secteurs d’inventaire usuels), ce qui porte à 14 le nombre de caribous en nature de cette population.

« Il s’agit d’un décompte minimal de caribous pour cette portion de la population et non d’une estimation », tenait alors à préciser le ministère. Si l’on ajoute les 22 caribous présentement en captivité (11 femelles, 7 mâles et 4 faons), on obtient un total de 36 caribous montagnards.